Сегодня отключив компьютер кнопкой Энергия, при следующем запуске выяснил, что оператор echo в PHP перестал выдавать свои значения на экран до того, как перестаёт бежать скрипт.
При выяснении подробностей в конфигурации Apache нашлась такая строчка в php.ini:
implicit_flush = Off .
Не знаю, что там стояло раньше, зато теперь там стоит On, и Apache снова работает как и до необдуманного нервного выключения.
Простите любимая Компи и брателло Апач, я больше так не буду.
Спасибо Халяве Москитову за верно подсказанное кодовое слово: ob_implicit_flush
UPD: и всё же, где у него кнопка, то есть: что это было.